출처:SBS
가디언뉴스 김재한 기자 | 최근 중동과 우크라이나 전장에서 입증된 ‘저비용 고효율’ 드론 전쟁의 양상이 한반도 안보와 국내 경제의 새로운 변수로 급부상하고 있다. 이란제 자폭 드론이 미국의 첨단 방공 미사일을 빠르게 소진시키는 전략을 구사하면서, 북한의 자폭 드론 위협에 직면한 우리 군도 방공 전략을 근본적으로 재점검해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
현재 전 세계 군사 전문가들이 주목하는 현상은 ‘창보다 비싼 방패’의 비극이다. 중동과 우크라이나 전장에서 악명을 떨친 이란제 자폭 드론 ‘샤헤드(Shahed)-136’은 대당 제작비가 수천만 원 수준에 불과하지만, 이를 요격하기 위해 미국과 이스라엘이 사용하는 미사일은 한 발당 수십억 원을 호가한다.
특히 전문가들은 우크라이나 전장에서 가장 주목해야 할 대목으로 '드론 잡는 드론(Interceptor Drone)'의 활약을 꼽는다. 우크라이나는 고가의 미사일을 아끼기 위해, 적의 자폭 드론을 직접 추격해 충돌하거나 그물을 발사해 무력화하는 전용 요격 드론을 실전에 배치했다.
이는 단순히 비용 절감을 넘어선 전략적 선택이다. 수조 원대 자산인 사드(THAAD)나 패트리어트 미사일은 탄도 미사일 방어라는 본연의 임무에 집중시키고, 저고도로 침투하는 소형 드론의 경우 가성비 높은 요격 드론으로 대응하는 '다층 방어 체계'가 현대전의 핵심으로 떠오른 것이다. 우리 군 역시 북한의 돌발적인 드론 도발에 대비해, 우크라이나식 '안티 드론 드론' 체계를 조기에 구축하여 방어 효율성을 극대화해야 한다는 지적이 지배적이다.
이러한 ‘비대칭적 소모전’은 단순한 비용 문제를 넘어 국가 안보의 근간을 흔든다. 이란이 저가 드론을 대량 살포해 핵심 방공 미사일 재고를 빠르게 소진하게 만든 뒤, 정밀 미사일로 본진을 타격하는 이른바 ‘소진 전략’에 세계 최강의 첨단 방공망마저 무력화될 위기에 처한 것이다.
문제는 중동의 전황이 단순히 군사적 대치에 그치지 않고 우리 경제에 직격탄을 날리고 있다는 점이다. 이란과 이스라엘의 갈등 격화는 즉각적인 국제 유가 상승으로 이어지고 있다. 원유 도입의 상당 부분을 중동에 의존하는 한국으로서는 수입 물가 상승에 따른 인플레이션 압박을 피하기 어렵다.
에너지 가격 상승은 국내 제조 원가 상승과 소비 위축으로 이어지며, 특히 전기·가스 등 공공요금 인상 압박을 가중해 서민 경제에 부담을 준다. 또한 호르무즈 해협 등 주요 해상 항로의 불안정은 물류비용 상승과 공급망 차질을 초래해, 수출 중심인 한국 경제에 심각한 하방 리스크로 작용하고 있다. 안보 위기가 곧 민생 위기로 직결되는 양상이다.
이러한 거시 경제적 불안 속에 북한의 자폭 드론 위협은 ‘코리아 디스카운트’를 심화시킨다. 최근 북한 김정은 정권은 자폭 드론 생산 현장을 전격 공개하며 실전 배치 가능성을 시사했다. 만약 북한이 이란의 기술력을 벤치마킹한 드론을 수백 대씩 투입해 우리 방공망을 흔든다면, 이는 단순한 도발을 넘어 국가 신인도 하락과 외국인 자본 유출로 이어질 수 있다.
특히 수조 원대 자산인 사드(THAAD)나 패트리어트 체계는 고가 미사일을 사용하기 때문에, 북한의 저가 드론 공세에 미사일을 소진할 경우 정작 중요한 순간에 방어 공백이 발생할 수 있다는 우려가 크다. 방공망에 균열이 생길 경우 발생할 국가적 혼란과 경제적 손실은 가늠하기조차 어렵다.
국방 및 경제 전문가들은 비상 상황에 대비해 군사적 대응과 경제적 대비를 병행해야 한다고 강조한다.
전문가들은 적 드론을 실시간 추격해 무력화하는 전용 요격 드론과 레이저 무기(LWS)를 조기 도입하여 방어 가성비를 확보,에너지 및 공급망 다변화를 통한 중동 리스크에 대비해 에너지 수입선을 다변화하고 전략 비축유를 충분히 확보하여 경제적 충격을 최소화, AI 기반 지능형 방공 시스템 구축으로 소형 드론을 즉각 식별하고 대응하는 시스템을 구축해 안보 불안에 따른 시장의 불확실성을 해소해야 한다고 언급했다.
중동발 드론 전쟁은 현대전의 패러다임이 ‘가성비 무기’와 ‘물량 공세’로 이동하고 있음을 경고하는 동시에, 안보와 경제가 하나로 연결되어 있음을 시사한다. 북한의 자폭 드론 위협과 중동발 경제 파고가 동시에 몰려오는 지금, 실전 중심의 안티 드론 인프라 구축과 치밀한 경제 대응 시나리오 마련이 어느 때보다 시급한 시점이다.
