가디언뉴스 김재한 기자 | 6월 3일 치러지는 충남교육감 선거가 40여 일 앞으로 다가온 가운데, 이병학 충남교육혁신연구소장이 최근 실시된 여론조사에서 지지율 1위에 오르며 선거 판세를 주도하고 있는 것으로 나타났다. 이번 조사는 충남 지역의 핵심 승부처로 꼽히는 천안에서의 압도적인 우세가 확인되었다는 점에서 향후 선거 국면에 중대한 변화를 예고한다.
TJB 대전방송이 여론조사 전문기관 조원씨앤아이에 의뢰해 지난 4월 18일부터 19일까지 충남도민 803명을 대상으로 진행한 여론조사 결과에 따르면, 이병학 예비후보는 12.5%의 지지율을 기록했다. 이는 출마한 6명의 후보 중 유일하게 두 자릿수 지지율을 기록한 수치다. 2위인 이병도 후보(8.3%)와 3위 이명수 후보(7.6%)를 오차범위 밖에서 앞서며 선두 자리를 굳건히 지키고 있는 형국이다.
출처:이병학 충남교육감 예비후보 사무소 제공
이번 조사에서 가장 주목할 만한 점은 지역별 지지 분포다. 충남 전체 인구의 상당 비중을 차지하는 천안 지역에서 이병학 후보에 대한 집중도가 매우 높게 나타났다. 후보를 결정한 응답자만을 대상으로 분석했을 때, 천안 지역 선택층의 40.3%가 이병학 후보를 적합한 인물로 꼽았다. 천안은 역대 선거에서 충남 전체 민심의 바로미터 역할을 해온 만큼, 이곳에서의 확연한 우세는 전체 판세를 결정짓는 핵심적인 동력이 될 것으로 분석된다.
이병학 후보가 다자 구도 속에서도 두각을 나타내는 배경으로는 그의 폭넓은 교육 현장 경험이 거론된다. 평교사를 시작으로 교육위원과 교육위원회 부의장, 대학교 연구교수 등 교육 행정과 현장을 두루 거친 전문성이 유권자들에게 신뢰를 준 것으로 풀이된다. 특히 그가 일관되게 강조해 온 기초학력 책임 강화, 교권 보호 및 학교 폭력 근절, AI 교육 확대 등의 정책 메시지는 ‘교육의 기본 회복’을 바라는 도민들의 요구와 맞물리며 폭넓은 공감대를 형성하고 있다.
도민들의 교육 이념 성향 조사 결과도 이 후보에게 유리한 지표를 제공한다. 조사 결과 진보(31%), 중도(27%), 보수(25.2%) 순으로 나타났으나, 중도와 보수 성향의 응답을 합산할 경우 현재의 교육 기조에 변화를 원하는 목소리가 더 큰 비중을 차지하고 있기 때문이다. 이는 지난 12년간 지속된 특정 성향의 교육 정책에 대한 피로감과 새로운 변화를 바라는 민심이 이병학 후보의 확장성 있는 메시지에 투영된 결과라는 해석이 나온다.
현재 ‘지지 후보 없음’이나 ‘무응답’ 층이 여전히 상당수 존재하지만, 선거 전문가들은 투표일이 임박할수록 유권자들이 당선 가능성이 높은 선두 후보에게 힘을 실어주는 결집 현상이 나타날 것으로 전망한다. 탄탄한 지역 기반과 조직력을 갖춘 이병학 후보가 이러한 흐름을 유지할 경우, 당선권에 가장 먼저 안착할 가능성이 높다는 관측이 지배적이다.
이병학 예비후보는 이번 여론조사 결과에 대해 도민의 뜻을 겸허히 받들겠다는 입장을 밝혔다. 그는 남은 기간 동안 한순간도 소홀히 하지 않고 현장의 목소리를 경청하며, 충남 교육의 기본을 바로 세우는 결과로 책임감을 증명하겠다는 포부를 전했다. 이번 조사의 상세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.
