가디언뉴스 김태훈 기자 |
대한민국 서민 경제의 체감 온도를 나타내는 소비자 심리가 1년 만에 얼어붙으며 경제 연착륙에 대한 우려가 깊어지고 있다. 중동발 분쟁으로 촉발된 에너지 가격 상승과 공급망 불안이 국내 물가를 전방위적으로 압박하면서, 소비자들이 향후 경기 전망을 지극히 부정적으로 바라보기 시작한 결과다.
한국은행이 23일 발표한 2026년 4월 소비자동향조사 결과에 따르면, 이달 소비자심리지수(CCSI)는 전월보다 7.8포인트 급락한 99.2를 기록했다. 지수가 기준치인 100 아래로 떨어진 것은 지난해 4월 이후 정확히 1년 만이다. 소비자심리지수가 100보다 낮다는 것은 경제 상황을 낙관적으로 보는 이들보다 비관적으로 보는 이들이 더 많음을 의미한다. 특히 이번 하락 폭은 지난 2024년 12월 비상계엄 선포 당시 겪었던 극심한 심리 위축 이후 1년 4개월 만에 가장 큰 폭으로 기록되어 시장에 큰 충격을 주고 있다.
민생 경제의 핵심 지표인 물가와 가계 형편에 대한 인식은 참담한 수준이다. 현재의 경기 상황을 바라보는 현재경기판단CSI는 전월 대비 18포인트나 폭락한 68로 집계되었으며, 향후 경기 전망 역시 10포인트 하락하며 70선에 턱걸이했다. 소비자들이 피부로 느끼는 물가 압박은 지표로도 증명된다. 향후 1년간의 물가 상승률 전망치인 기대인플레이션율은 2.9%로 올라서며 두 달 연속 상승세를 이어갔다. 이는 장바구니 물가 부담이 향후에도 완화되기 어려울 것이라는 공포가 대중 사이에 깊게 뿌리내렸음을 시사한다.
가계의 경제적 여유도 한계치에 다다랐다. 현재생활형편CSI와 생활형편전망CSI가 일제히 하락하며 서민들의 실질 구매력이 급격히 약화되었음을 보여주었다. 소득은 정체된 가운데 공공요금과 외식 물가 등 필수 지출 비용이 치솟으면서 저축 여력마저 고갈되고 있는 실정이다. 실제로 가계저축 전망은 제자리걸음을 면치 못하고 있으며, 이는 소비자들이 불요불급한 지출을 극도로 자제하는 ‘강제적 긴축 경영’에 돌입하게 만드는 원인이 되고 있다.
더욱 우려스러운 대목은 경기 둔화와 소비 위축이라는 악재 속에서도 주택 가격에 대한 불안 심리는 오히려 증폭되고 있다는 점이다. 주택가격전망지수는 한 달 만에 8포인트 반등하며 104를 기록했다. 이는 부동산 시장의 활황을 예고한다기보다, 원자재 가격 상승과 고금리 기조가 지속됨에 따라 "분양가와 집값이 앞으로 더 오를 수밖에 없다"는 일종의 포기 섞인 심리가 반영된 것으로 풀이된다. 중동 전쟁으로 인한 공사비 인상 압박과 서울 일부 지역의 매매가 상승세가 맞물리면서 서민들의 내 집 마련 꿈은 더욱 멀어지는 역설적 상황이 연출되고 있다.
시장 금리의 고공행진 역시 가계 경제의 발목을 잡는 핵심 요소다. 금리수준전망지수가 115까지 치솟으며 대출을 보유한 서민들의 이자 상환 부담은 극에 달할 것으로 보인다. 물가를 잡기 위한 고금리 정책이 오히려 내수 소비를 질식시키는 부작용으로 이어지는 모양새다.
현재 한국 경제는 고물가와 고금리의 파고 속에서 소비 심리가 급속도로 위축되는 전형적인 불황의 초기 단계에 진입한 것으로 분석된다. 서민들이 허리띠를 졸라매는 단계를 넘어 아예 지갑을 봉쇄함에 따라 내수 시장 전반에 걸친 장기 침체 가능성도 배제할 수 없다. 민생 안정을 위한 특단의 물가 대책과 금리 운용의 묘수가 절실한 시점이나, 대외적인 공급망 리스크가 해소되지 않는 한 서민들의 고통스러운 ‘긴축의 계절’은 당분간 지속될 전망이다.
