사진 : 연합뉴스
가디언뉴스 관리자 기자 | 인천 옹진군 영흥도에서 갯벌에 고립된 노인을 구조하다 숨진 해양경찰관의 유족이 당시 해경의 대응이 부실했다며 강하게 문제를 제기했다.
숨진 이는 인천해양경찰서 영흥파출소 소속 고(故) 이재석 경사(34). 그는 지난 11일 새벽, 고립된 중국 국적의 70대 남성을 구하다가 바닷물에 휩쓸려 순직했다.
빈소가 차려진 인천 동구의 장례식장에서 만난 사촌 형 A씨는 “사촌 동생만 홀로 출동한 건 납득할 수 없다”며 “왜 두 명이 당직 중이었는데 재석이만 나갔는지 해명이 필요하다”고 목소리를 높였다.
그는 “고립자 구조는 2인 1조가 원칙인데 이번엔 전혀 지켜지지 않았다”며 “동료들도 ‘한 명만 나가는 건 처음 본다’며 의아해했다”고 말했다.
인천해경 설명에 따르면 이날 오전 2시 7분쯤 순찰 중이던 드론업체가 갯벌에 사람이 고립돼 있는 장면을 확인하고 영흥파출소에 신고했다. 이후 이 경사는 홀로 현장에 출동, 발을 다친 70대 B씨를 발견했다.
이 경사는 물이 허리 높이까지 차오르자 자신의 구명조끼를 벗어 B씨에게 착용시켰다. 하지만 9분 뒤 드론업체가 “물이 빠르게 차오른다”며 추가 지원을 요청할 때까지 그는 여전히 혼자였다. 추가 인력이 현장에 출발한 건 그제서야였다.
유족은 “그때 바로 지원을 보냈다면 재석이는 살 수 있었을 것”이라며 “이건 개인의 희생으로 치부할 게 아니라 시스템 문제”라고 비판했다.
A씨는 “이재명 대통령이 직접 나서서 유족들의 한을 풀어달라”고 호소하며 “제2의 이재석이 나오지 않도록 철저한 조사가 필요하다”고 강조했다.
해경은 이번 사건을 갑작스런 조류 변화로 인한 사고로 보고, 당시 구조 대응 과정 전반을 조사하고 있다. 한 관계자는 “초기에는 현장 확인을 위해 1명만 나갔다”며 “추가 지원 요청 여부는 아직 확인되지 않았다”고 밝혔다.
이 경사는 이날 오전 3시 30분쯤 실종된 뒤, 약 6시간 뒤인 오전 9시 41분 꽃섬 인근 해상에서 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 결국 숨졌다.
